Krankheit Diagnose: Was ist Autismus?

Gerade erst hat Tallulah Willis ihre Autismus-Diagnose öffentlich gemacht. Damit ist die Tochter der Filmstars Bruce Willis und Demi Moore nicht die einzige Prominente, deren Autismus-Diagnose bekannt ist - dazu gehören auch die britische Sängerin Susan Boyle und der Schauspieler und Drehbuchautor Dan Aykroyd ("Ghostbusters"). Bei ihnen wurde das Asperger-Syndrom ebenso festgestellt wie bei der schwedischen Klimschutzaktivistin Greta Thunberg.

Albert Einstein, Charles Darwin oder Andy Warhol sind dagegen Prominente, denen posthum eine Autismus-Spektrum-Störung zugeschrieben wird. Eine Diagnose haben sie jedoch nie erhalten.

Autismus ist nicht eine Krankheit oder ein Symptom - der Begriff Autismus umfasst eine Reihe von Entwicklungsstörungen mit vielseitigen Symptomen. Ärztinnen und Ärzte sprechen deshalb eher von Autismus-Spektrum-Störungen.

Menschen mit Autismus haben häufig von klein auf Probleme, zwischenmenschliche Beziehungen aufzubauen und zu pflegen. Das gilt sowohl in der Familie als auch in der Schule oder später im Beruf.

Typisch bei Autismus sind auch sich häufig wiederholende (stereotype) Verhaltensweisen und stark eingeschränkte, einseitige Interessen.

Etwa die Hälfte der Menschen mit Autismus zeigt außerdem geistige (kognitive) Einschränkungen oder eine geistige Behinderung.

Kennzeichnend für Autismus sind drei Kernsymptome:

• Probleme im sozialen Miteinander
• Schwierigkeiten mit Kommunikation und Sprache
• sich wiederholende (stereotype) Verhaltensmuster

In welchen Situationen und wie genau diese Kernsymptome auftreten, ist je nach Form des Autismus und auch individuell unterschiedlich.

Auch verändern sich die Ausprägungen vom Kleinkindalter bis zum Erwachsenenalter. Durch frühzeitige Therapiemaßnahmen lässt sich die persönliche Entwicklung günstig beeinflussen

Bei den Autismus-Spektrum-Störungen unterscheidet man folgende Formen:

• frühkindlicher Autismus, auch Kanner-Syndrom genannt
• atypischer Autismus
• Asperger-Syndrom

Weltweit haben schätzungsweise etwa 1 bis 1,5 Prozent der Menschen eine Autismus-Spektrum-Störung. Genaue Zahlen für Deutschland liegen nicht vor. Jungen entwickeln etwa zwei- bis dreimal so häufig eine Autismus-Spektrum-Störung wie Mädchen.

Die genauen Ursachen von Autismus sind trotz umfangreicher Forschung noch nicht vollständig geklärt. Es sind aber einige Faktoren bekannt, die das Risiko für eine Autismus-Spektrum-Störung erhöhen können. Dazu gehören genetische, also vererbte Faktoren, bestimmte Vorerkrankungen der Eltern sowie bestimmte Ereignisse während der Schwangerschaft.

Das Asperger-Syndrom unterscheidet sich von anderen Autismus-Spektrum-Störungen häufig dadurch, dass keine Entwicklungsverzögerung bzw. kein Entwicklungsrückstand in der Sprache oder der kognitiven Entwicklung vorhanden ist.

Die meisten Menschen mit Asperger-Syndrom besitzen eine normale allgemeine, in Teilgebieten besonders hohe Intelligenz. Zugleich sind aber in der psychomotorischen Entwicklung und im sozialen Miteinander Auffälligkeiten vorhanden. Häufig zeigen Menschen mit Asperger-Syndrom auch Besonderheiten in der Wahrnehmung und Verarbeitung von Umweltreizen und Sinneseindrücken.

Selbsthilfegruppen bieten Menschen mit Autismus-Spektrum-Störungen und ihren Angehörigen die Möglichkeit, sich zu informieren und beraten zu lassen sowie persönliche Erfahrungen auszutauschen. Hier können Sie über eine Datenbank geeignete Selbsthilfe-Angebote finden. Der Bundesverband Autismus Deutschland e.V. bietet hier weitere Informationen an.