Kurz- und langfristig Hilfe bei Panikattacken und Angststörungen - Das können Sie tun

Das Herz schlägt heftig und bis zum Hals, die Gedanken kreisen ungewohnt stark: Für Betroffene sind Panikattacken kaum auszuhalten, auch wenn sie meist schon nach kurzer Zeit wieder verschwinden. Was den Angstzustand häufig noch verschlimmert: Die Attacken kommen aus dem Nichts und sorgen für völlige Hilflosigkeit. In extremen Fällen gipfelt die Attacke in der Angst, einen Herzinfarkt zu erleiden und zu sterben.

Nicht nur psychisch sind Panikattacken und Angsstörungen eine Herausforderung, auch körperlich gibt es oft starke Symptome. Zu den häufigsten zählen Herzrasen, Atemnot, starkes Schwitzen, Zittern, Übelkeit, Schwindelgefühl, Engegefühl in der Brust und im Hals, weiche Knie und Kribbeln in Armen und Beinen. Die gute Nachricht: "Eine Panikattacke ist im Grunde harmlos", sagt Professor Manfred Beutel, Direktor der Klinik für Psychosomatische Medizin und Psychotherapie am Uniklinikum Mainz.

Es gibt verschiedene Angsterkrankungen, bei denen die Symptome von Mensch zu Mensch variieren. Generell unterscheidet man zwischen:

• Panikstörung: Die Betroffenen werden von plötzlichen Panikattacken überfallen. Sie haben auf einmal massive Angst, ihr Herz rast, sie zittern und schwitzen. 
• Agoraphobie: Menschen, die an Agoraphobie leiden, haben Angst vor Situationen, in denen es für sie vermeintlich keine Fluchtmöglichkeit oder Hilfe gibt - zum Beispiel im Flugzeug oder im Bus.
• Generalisierte Angststörung: Ständige Sorgen, auch wenn dafür kein Grund besteht.
• Soziale Phobie: Charakteristisch ist, Situationen zu vermeiden, in denen man fürchtet, sich zu blamieren oder von anderen negativ beurteilt zu werden. 
• Spezifische Phobie: Hier zentriert sich die Angst auf genaue Situationen oder Gegenstände. Zum Beispiel jagen den Menschen bestimmte Tiere wie Katzen und Vögel oder tiefe Gewässer Angst ein.

Es gibt nicht den einen Auslöser für die Attacken. Sie können in Momenten der Unsicherheit auftreten oder durch bestimmte Orte und Situationen ausgelöst werden. Beispiele sind große Menschenmengen, unangenehmes Engegefühl im Fahrstuhl oder Flugzeug oder der Weg zu einer wichtigen Prüfung. Eine Panikattacke kann aber auch "einfach so" auftreten - zu Hause auf dem Sofa beim Fernsehen. Oft treten Panikattacken auch nach längeren Stressphasen und ungelösten, belastenden Konflikten auf.

Die Attacke erreicht meist in den ersten zehn Minuten ihren Höhepunkt, klingt nach etwa einer halben Stunde aber wieder ab. Länger kann der Körper den extremen Zustand nicht aufrechterhalten. Nur in Ausnahmefällen dauert sie mehrere Stunden.

Einige Menschen leiden mehrfach am Tag unter einer Attacke, einige einmal pro Monat oder wenige Male im Jahr oder Leben.

• Ruhe bewahren und ruhig atmen
• Machen Sie sich bewusst, dass Ihr Leben nicht in Gefahr ist
• Konzentrieren Sie sich auf einen Gegenstand, der nicht angstauslösend ist.
• Kämpfen Sie nicht gegen die Angst an. Dieser Kampf kann die Attacke noch verschlimmern.
• Ist niemand in der Nähe, den man ansprechen an, eignet sich auch der Griff zum Telefon. Oft reichen beruhigende Worte vom Kassenärztlichen Notdienst, dem Hausarzt oder Notruf-Mitarbeiter schon aus, um die Symptome zu lindern.

Eine bewährte Methode, um mit Panikattacken klarzukommen, ist die sogenannte 4-7-8-Atmung. Dabei atmet man langsam durch die Nase ein und zählt bis vier. Anschließend hält man den Atem an und zählt bis sieben. Dann wird kräftig durch den Mund ausgeatmet und dabei bis acht gezählt. Das Ausatmen beruhigt das Nervensystem und gibt Betroffenen das Gefühl, die Kontrolle wiederzuerlangen. Die Übung kann solange wiederholt werden, bis Linderung eintritt.

Langfristig kann der Lebensstil Einfluss darauf haben, ob Panikattacken auftreten oder nicht. Alkohol, Drogen, Nikotin und Koffein können Panik verstärken. Menschen, die zu Panikattacken neigen, sollten diese Substanzen deshalb meiden.

Auch ausreichend Schlaf und ein gesunder Lebensstil mit genügend Sport und Bewegung wird immer wieder als langfristiges Hilfsmittel aufgeführt. Demnach können auch Meditation und andere Entspannungstechniken dazu führen, sich bei einer Attacke schneller wieder zu beruhigen.

Treten die Panikattacken häufiger auf, kann es zur Angst vor der Angst kommen. Diese Situation hat häufig massive Auswirkungen auf den Alltag und wird Panikstörung genannt. Sie erfordert professionelle Hilfe. Erste Anlaufstelle ist dabei immer der Hausarzt oder die Hausärztin.

(Dieser Artikel wurde erstmals am 18.11.2022 veröffentlicht und im August 2024 aktualisiert.)