Fälle in den USAVogelgrippe breitet sich aus: Droht eine neue Pandemie?

Schon wieder eine Pandemie? Ach nee, danke! Hatten wir gerade erst. War nicht so schön. Dennoch sind einige Virologen gerade in Sorge, dass uns so etwas tatsächlich drohen könnte. Der Grund: Fälle von Vogelgrippe in den USA. Dort ist das Virus H5N1 offenbar von Wildvögeln auf Milchvieh übergesprungen. Spuren des Vogelgrippe-Virus wurden sogar in der Milch entdeckt.

Zum Team der besorgten Wissenschaftler gehört auch Virologe Christian Drosten: "So etwas hat es vorher noch nicht gegeben, solche extrem großen Ausbrüche bei Kühen – alle Fachleute sind besorgt. [...] Es kann auch schon der Anlauf zu einer nächsten Pandemie sein, den wir hier live mitverfolgen."

"Es scheint fast wie eine Pandemie, die sich in Zeitlupe ausbreitet", sagt auch US-Mikrobiologe Scott Hensley. "Momentan ist die Bedrohung ziemlich gering, aber das könnte sich schlagartig ändern."

Was war passiert? Seit rund vier Jahren beobachten Wissenschaftler das Vogelgrippe-Virus H5N1 bei Zugvögeln. Nun wurde es erstmals bei 129 Milchvieh-Herden in zwölf US-Bundesstaaten entdeckt. Vier Menschen, die in den Ställen gearbeitet haben, hatten sich anschließend ebenfalls mit dem Virus infiziert.

Die Sorge ist, dass es nun doch irgendwie mutiert und sich letztlich auch von Mensch und Mensch überträgt.

Also doch Grund zur Sorge? So einig sind sich die Wissenschaftler da nicht, einige sind sogar recht entspannt. Virologe Alexander Kekulé gehört zu ihnen. Kekulé sagte dem MDR, das H5N1-Virus schaffe es nicht, sich an die menschlichen Atemwege anzupassen. Für eine Pandemie müsste sich das Virus aber über die Luft ausbreiten.

Einig sind sich beide Teams von Wissenschaftlern immerhin, dass es im Moment zu wenige Daten gibt. "Wir wissen noch nicht, wie häufig sich Menschen infizieren, die mit diesen infizierten Kühen zu tun haben", sagt Virologe Christian Drosten.

Wünschenswert sei, dass in den USA jetzt entschlossen vorgegangen werde: "Mit Quarantäne. Dass man also versucht, die infizierten Bestände zu isolieren; schaut, wo Menschen Kontakt hatten, ob sie Antikörper im Blut haben. Über bestimmte Hygienemaßnahmen nachdenkt. Und auch darüber, Kühe zu impfen."

Zumindest beim Thema Impfung tut sich offenbar was: Einige Länder ergreifen bereits Schutzmaßnahmen. So haben sich die USA und Europa Dosen eines Impfstoffs gesichert, der für Risikogruppen wie Landwirte oder Laborarbeiter verwendet werden könnte. Finnland wird voraussichtlich das erste Land sein, das Beschäftigte in Pelz- und Geflügelfarmen sowie Mitarbeiter von Tiergesundheitsdiensten impft.